주말 저녁에 딱히 볼 게 없어서 예전 영화 목록을 뒤적이다가 1999년작 <미이라>를 다시 틀었습니다. 사실 이 영화는 몇 번을 봤는지 셀 수도 없는데, 볼 때마다 느끼는 건 "왜 이게 아직도 재미있지?"라는 감탄입니다. 고대 이집트 문명을 배경으로 한 어드벤처 영화가 왜 여전히 통하는지, 그 이유를 정리해봤습니다.
이집트 신화를 배경으로 한 세계관 설정
솔직히 말씀드리면, 저는 이 영화를 좋아하는 가장 큰 이유가 스토리나 액션이 아닙니다. 이집트입니다. 나일강 하나를 젖줄 삼아 황량한 사막 위에 거대한 문명을 쌓아 올린 고대 이집트는, 들여다볼수록 이해하기 어려운 매력이 있습니다. 금보다 물이 귀한 땅에서 어떻게 그런 건축물을 세웠는지, 그 폐쇄적인 지형 안에서 어떻게 그 정도 수준의 문화가 꽃을 피웠는지 — 이 영화는 그 이집트의 분위기를 있는 힘껏 끌어올려 보여줍니다.
영화의 배경이 되는 하무납트라(Hamunaptra)는 '죽음의 도시'라 불리는 가상의 장소입니다. 하무납트라란 이집트 신화의 사후 세계 개념을 극적으로 각색해 만들어낸 공간으로, 이모텝이 홈다이(Hom-Dai) 형벌에 처해 묻힌 곳입니다. 홈다이란 산 채로 미이라화되는 형벌 중에서도 가장 극단적인 저주로, 단순한 처형이 아니라 영원한 고통 속에 가두는 것을 의미합니다. 이 설정 하나가 이모텝이라는 캐릭터에 묵직한 비극성을 부여합니다.
아누비스(Anubis)는 이집트 신화에서 사자(死者)를 저승으로 안내하는 신입니다. 아누비스란 죽음과 미라 제조를 관장하는 신으로, 이 영화에서 이모텝이 묻히는 아누비스상 아래라는 설정은 단순한 소품 배치가 아니라 신화적 맥락이 있는 연출입니다. 이런 디테일 덕분에 영화가 그저 유물 발굴 어드벤처에 머물지 않고, 이집트 신화의 분위기를 제대로 흡수한 세계관을 구축하고 있다는 인상을 받았습니다.
고대 이집트 문명에 관심 있으신 분들은 대영박물관 이집트 컬렉션을 한번 둘러보시면 영화 속 소품과 설정들이 어디서 착안했는지 감이 오실 겁니다. 실제 유물과 영화 속 연출을 비교해보면, 스티븐 소머즈 감독이 생각보다 꽤 공들여 참고했다는 걸 알 수 있습니다.
캐릭터가 식상한 플롯을 버텨주는 방식
이 영화의 스토리 구조는 솔직히 단순합니다. 금지된 사랑 → 파라오 살해 → 저주 → 3000년 후 부활 → 주인공 일행이 막아낸다. 어드벤처 영화의 공식 그대로입니다. 제가 볼 때 이 영화가 그 뻔한 플롯을 들고도 여전히 재미있는 건, 캐릭터들의 케미스트리(chemistry) 때문입니다. 케미스트리란 배우들 간의 호흡과 분위기, 그리고 캐릭터들이 서로 엮이는 방식을 가리키는 말로, 이 영화에서는 릭, 에블린, 조나단 세 사람이 그 역할을 완벽하게 해냅니다.
브랜든 프레이저가 연기한 릭 오코넬은 영웅이지만 그렇게 대단해 보이지 않습니다. 총 잘 쏘고 싸움 잘하지만, 정작 중요한 순간에는 에블린이 상황을 해결하는 경우가 많습니다. 레이첼 와이즈가 연기한 에블린은 도서관 사서 출신의 고고학자로, 사고는 자주 치지만 고대 이집트어와 상형문자를 해독할 수 있는 유일한 사람입니다. 이 두 사람의 역할 배분이 90년대 기준으로는 꽤 균형 잡혀 있었다고 생각합니다.
그리고 베니. 제가 이 영화를 볼 때마다 가장 강렬하게 반응하는 캐릭터입니다. 베니는 주인공 측도 아니고 이모텝의 진짜 부하도 아닌, 그냥 자기 이익만 챙기는 기회주의자입니다. 영화 속에서 베니가 하는 짓을 보고 있으면 감독이 이 캐릭터를 만들면서 상당히 공을 들였다는 게 느껴집니다. 단순한 악당이면 예측이 가능한데, 베니는 어느 쪽으로 튈지 모르는 인물이라 오히려 이모텝보다 더 긴장하게 만드는 장면들이 있습니다.
이 세 가지 캐릭터 유형이 고르게 배치된 덕분에 영화는 단조로워지지 않습니다. 정리하면 이 영화에서 캐릭터가 하는 역할은 다음과 같습니다.
- 릭 오코넬: 행동력과 전투력을 담당. 단, 지식과 정보는 에블린에 의존하는 구조로 주인공의 무결점 이미지를 의도적으로 깨고 있습니다.
- 에블린 카나한: 서사의 실질적 열쇠를 쥔 인물. 상형문자 해독과 '생명의 서(Book of Amun-Ra)' 활용이 결말을 결정합니다.
- 조나단: 대책 없어 보이지만 결정적인 순간에 제 몫을 합니다. 이 캐릭터가 없으면 극의 긴장이 너무 강해집니다.
- 베니: 아군도 적도 아닌 기회주의적 변수. 이 캐릭터 하나가 예측 불가능성을 만들어줍니다.
제 경험상 이런 구성이 잘 된 어드벤처 영화는 스토리가 단순해도 두 번, 세 번 봐도 지루하지 않습니다. <미이라>가 딱 그 케이스입니다.
이모텝의 빌런 설정이 왜 중요한가
영화 속 빌런의 설정은 생각보다 훨씬 중요합니다. 악역의 서사적 당위성(narrative justification)이란 관객이 빌런의 행동을 이해할 수 있는 논리적·감정적 근거를 말합니다. 당위성이 있는 빌런은 관객이 "왜 저렇게 행동하는가"를 이해하게 만들고, 그 결과 주인공과의 대립이 더 긴장감 있게 느껴집니다.
이모텝의 설정을 다시 보면, 그는 처음부터 세계를 지배하거나 파괴하려 했던 인물이 아닙니다. 파라오의 애첩이었던 아낙수나문을 사랑했고, 그녀를 잃은 뒤 금지된 의식을 통해 부활시키려 했을 뿐입니다. 3000년이 지난 뒤에도 그가 가장 먼저 하려는 건 아낙수나문의 환생입니다. 이 지점에서 관객은 이모텝을 순수한 악으로만 볼 수가 없게 됩니다. 그게 이 캐릭터의 힘입니다.
반면 2편인 <미이라2>로 가면 이 설정이 무너집니다. 갑자기 스콜피온 킹(Scorpion King)과 연계해서 세계를 정복하겠다는 야욕이 생기는데, 1편에서 우리가 본 이모텝과는 전혀 다른 인물처럼 느껴집니다. 제 생각에 1편의 <미이라>는 원래 속편을 염두에 두지 않았던 것 같습니다. 흥행이 되니까 억지로 이어붙인 느낌이 강하고, 그 과정에서 이모텝이 가졌던 설득력 있는 서사가 해체되어버립니다.
어드벤처 블록버스터(blockbuster)에서 빌런의 배경이 이 정도 비중을 차지한다는 건 사실 드문 일입니다. 블록버스터란 대규모 제작비를 투입해 광범위한 관객을 타겟으로 만든 상업 영화를 뜻하는데, 이런 영화들은 보통 볼거리와 속도에 집중하느라 빌런의 내면까지 다듬을 여유가 없는 경우가 많습니다. 그런 점에서 1편 이모텝의 설정은 스티븐 소머즈가 상업성과 캐릭터 깊이를 동시에 잡으려 했던 흔적으로 읽힙니다. 실제로 이 영화는 8000만 달러 제작비로 4억 1580만 달러 수익을 거뒀는데, 그 이면에는 단순 볼거리 이상의 캐릭터 완성도가 있었다고 봅니다. 당시 흥행 성과에 대한 자세한 기록은 Box Office Mojo에서 확인하실 수 있습니다.
결국 1999년 <미이라>는 완벽한 영화가 아닙니다. 플롯은 단순하고, CG는 지금 기준으로 어색한 부분도 있습니다. 그런데도 몇 번을 봐도 재미있다는 사실은 부정하기 어렵습니다. 이집트라는 배경, 살아있는 캐릭터들, 그리고 서사적 당위성을 갖춘 빌런. 이 세 가지가 맞물린 결과입니다. 비슷한 장르의 어드벤처 영화를 찾고 계신다면, 속편보다는 1편에 집중해서 보시길 권합니다. 2편부터는 이 균형이 조금씩 무너지기 시작하거든요.