전편의 흥행 성적에 기댄 채 완성도는 절반도 못 미치는 작품들을 너무 많이 봐왔기 때문입니다. 그런데 강우석 감독의 2005년작 <공공의 적 2>는 그 선입견을 꽤 많이 무너뜨렸습니다. 설경구와 정준호가 만들어낸 긴장감은 예상보다 훨씬 묵직했습니다.
설경구의 강철중, 형사에서 검사로
일반적으로 전편의 캐릭터를 그대로 이어받으면 새로운 매력이 줄어든다고들 합니다. 저도 그렇게 생각하며 이 영화를 틀었는데, 막상 보고 나니 생각이 좀 달라졌습니다. 강철중이라는 인물은 직책이 형사에서 검사로 바뀌었음에도 불구하고 본질적인 기질은 그대로입니다. 규칙보다 정의를 앞세우고, 동료가 다치는 걸 두고 보지 못하는 사람. 그 점이 오히려 캐릭터의 연속성을 자연스럽게 이어주었습니다.
설경구의 연기에서 특히 눈에 띄었던 것은 캐릭터 빌딩(character building), 즉 인물을 장면 장면마다 조금씩 쌓아올려 입체감을 부여하는 방식이었습니다. 캐릭터 빌딩이란 단순히 대사와 행동으로 인물을 설명하는 것이 아니라, 작은 눈빛과 반응의 축적을 통해 관객이 자연스럽게 그 사람을 이해하게 만드는 연기 기술입니다. 상관인 김신일(강신일 분)에게 불같이 혼나면서도 멈추지 않는 강철중의 뒷모습은 그 어떤 대사보다 많은 것을 말해줬습니다.
제가 이 장면에서 실제로 멈칫했던 건, 강철중이 한상우를 처음 마주치는 순간이었습니다. 고등학교 동창이라는 설정 덕분에 두 사람 사이에는 단순한 선악 대립 이상의 뭔가 개인적인 감정의 층위가 깔립니다. 어릴 때부터 명선 재단의 후광으로 선생님들조차 건드리지 못했던 한상우와, 그 모습을 옆에서 지켜봤을 강철중. 이 설정 하나가 영화 전체의 긴장감에 개인적인 온도를 더해줬습니다.
정준호의 빌런, 예상보다 훨씬 불쾌했습니다
솔직히 정준호라는 배우를 이 작품 전까지는 코믹한 이미지로만 기억하고 있었습니다. <두사부일체>나 <투사부일체>에서 보여줬던 모습이 머릿속에 강하게 박혀 있었거든요. 그래서 그가 악역을 맡는다는 걸 알면서도 크게 기대하지 않았는데, 이건 제 착각이었습니다.
한상우라는 캐릭터의 핵심은 소시오패시(sociopathy)에 있습니다. 소시오패시란 타인의 감정에 공감하는 능력이 결여된 채 자신의 이익을 위해 냉철하게 타인을 도구화하는 성향을 뜻합니다. 정준호는 이 성향을 겉으로 드러내지 않고 젠틀한 외양 안에 꽁꽁 숨겨두는 방식을 택했습니다. 돈 없는 사람을 괄시하는 장면들이 히스테리가 아닌 담담한 표정으로 처리되는데, 그게 오히려 더 섬뜩했습니다.
제가 영화를 보면서 분노가 올라왔던 장면은 한상우가 자신의 형이 당한 의문의 사고 이후 재단 이사장 자리를 차지해 나가는 대목이었습니다. 범죄 스릴러 장르에서 모럴 해저드(moral hazard)란 개인이나 조직이 외부의 제재 없이 위험한 행동을 감행할 때 발생하는 윤리적 해이를 가리키는데, 한상우의 행동 방식은 이 개념의 교과서적인 사례처럼 보였습니다. 권력과 돈이 법보다 위에 있다고 믿는 인간이 실제로 그걸 증명해나가는 과정이 불쾌하면서도 눈을 뗄 수 없게 만들었습니다.
한국 상업영화에서 빌런의 설득력이 작품의 완성도에 얼마나 큰 영향을 미치는지는 꽤 많이 연구된 주제입니다. 영화진흥위원회(KOFIC)의 자료를 보면 2000년대 초중반 한국 범죄 장르 흥행작들의 공통 요소로 빌런의 계층적 우월성과 주인공의 계층적 열세가 반복적으로 언급됩니다. <공공의 적 2>는 그 공식을 충실히 따르면서도 정준호의 연기력으로 인해 빌런의 밀도를 한 단계 높이는 데 성공했다고 봅니다.
전편보다 재미없다는 말, 반은 맞고 반은 틀립니다
전편을 먼저 본 분들이라면 아마 이 작품에 다소 아쉬움을 느낄 가능성이 높습니다. 저도 그 감정은 인정합니다. 전편의 꼴통 형사 강철중이 가진 날 것의 에너지와 해방감은 이번 작에서는 어느 정도 절제되어 있습니다. 강철중이 검사라는 직책을 가진 이상, 전편처럼 마구잡이로 치고 달릴 수만은 없기 때문이죠.
그런데 일반적으로 전편보다 재미없다고들 하는데, 제 경험상 이건 장르의 결이 달라진 것을 재미없음으로 오해한 측면이 큽니다. 전편이 거친 액션 중심의 카타르시스를 앞세웠다면, 이번 작품은 수사극(procedural drama)에 가깝습니다. 수사극이란 범죄 해결 과정의 절차와 증거 확보 과정을 중심으로 서사가 전개되는 장르를 뜻합니다. 이 장르에서 카타르시스는 주먹이 아닌 증거에서 나옵니다. 그리고 그 방향 전환이 저는 오히려 성숙한 선택이었다고 생각합니다.
두 작품을 직접 비교해본 입장에서 정리하자면 이렇습니다.
- 전편 <공공의 적>: 거친 형사의 본능적 정의 구현, 즉각적 카타르시스가 강점
- 후편 <공공의 적 2>: 기득권 구조와 정면충돌하는 수사 과정, 분노와 쾌감의 밀도가 점진적으로 쌓임
- 공통점: 돈과 권력 앞에 무릎 꿇지 않는 강철중이라는 캐릭터의 일관성
부총재 역할로 등장하는 박근형의 연기도 짧지만 강렬했습니다. 뇌물을 받아먹는 파렴치한 권력자를 별다른 과장 없이 담담하게 표현하는데, 그 담담함이 오히려 현실감을 높였습니다. 제가 이 장면에서 불편함을 느꼈다면, 그건 그 인물이 허구가 아니라 실제 어딘가에 존재할 것 같다는 느낌 때문이었을 겁니다.
한국 범죄 영화의 역사적 흐름을 살펴보면, 2000년대 초중반은 사회 고발과 오락성을 동시에 잡으려는 시도가 활발했던 시기입니다. 한국영상자료원(KMDb)에 따르면 <공공의 적 2>는 개봉 당시 누적 관객 수 약 400만 명을 기록하며 그해 흥행 상위권에 자리했고, 이는 사회적 리얼리티를 담은 범죄 장르에 대한 관객의 수요가 분명히 존재했음을 보여줍니다.
전편의 팬이라면 이 작품에 조금 다른 기대값을 설정하고 보시길 권합니다. 같은 에너지를 기대하면 아쉽겠지만, 정준호라는 배우가 이렇게 무서운 악역을 소화할 수 있다는 걸 확인하는 것만으로도 충분히 볼 가치가 있습니다. 강철중이라는 캐릭터가 앞으로 어떤 방향으로 이어질 수 있는지 보고 싶어지는 작품이기도 했습니다. 2000년대 한국 범죄 장르를 좋아하신다면, 이 작품은 건너뛰기 아깝습니다.