전쟁 영화인데 왜 이렇게 머리가 아프지, 싶었던 영화가 있습니다. 처음에는 스케일 큰 액션 영화 한 편 보려고 극장을 찾았는데, 나오고 나서 한동안 멍하니 앉아 있었습니다. 2019년작 롤랜드 에머리히 감독의 <미드웨이>는 오락 영화인 척하다가 어느 순간 조용히 역사의 무게를 얹어 놓는 영화였습니다. 이 글은 그날의 경험을 솔직하게 풀어낸 관람기입니다.
운명의 5분, 단 5분이 전쟁의 판도를 바꿨습니다
솔직히 이 영화를 보기 전까지는 미드웨이 해전이 왜 그렇게 중요한 전투인지 피부로 느끼지 못했습니다. 태평양 전쟁의 분기점이라는 말은 알고 있었지만, 그냥 교과서 한 줄짜리 지식이었습니다. 그런데 영화를 보고 나서야 비로소 그 의미가 실감 났습니다.
미드웨이 해전에서 가장 결정적인 순간을 역사가들은 흔히 '운명의 5분'이라고 부릅니다. 이는 1942년 6월 4일, 미군 급강하 폭격기 편대가 일본 항공모함 아카기·카가·소류에 폭탄을 명중시킨 시간이 불과 5분 남짓에 불과했다는 데서 비롯된 표현입니다. 그 5분 사이에 일본 해군의 주력 항모 세 척이 치명타를 입었고, 이후 히류마저 격침되면서 일본 해군은 사실상 항공 전력의 핵심을 한꺼번에 잃게 되었습니다.
당시 전력 차이는 냉정하게 보면 일본이 압도적이었습니다. 일본 측은 소류(蒼龍), 아카기(赤城), 히류(飛龍), 카가(加賀) 등 4척의 항공모함과 그를 호위하는 구축함 전단, 그리고 당시 세계 최고 수준의 전투기였던 제로센(零式艦上戰鬪機)까지 동원했습니다. 제로센이란 일본 해군이 1940년에 실전 배치한 함재 전투기로, 기동성과 항속 거리에서 당시 연합군 전투기들을 크게 능가했던 기체입니다. 반면 미군은 진주만 공습으로 반파된 항공모함 요크타운까지 급조 수리해서 끌어모을 수밖에 없는 형편이었습니다.
그럼에도 결과는 역전이었습니다. 영화는 그 불가능해 보이던 반전의 순간을 카메라가 조종사의 콕핏(Cockpit) 바로 옆에 붙어 있는 것처럼 담아냈습니다. 콕핏이란 항공기의 조종석을 가리키는 용어로, 영화에서 급강하 장면을 촬영한 시점이 이 콕핏 시점이어서 관객이 실제로 기체와 함께 수직 낙하하는 듯한 감각을 느끼게 됩니다. 제가 직접 극장에서 봤을 때, 그 하강 시퀀스에서 저도 모르게 팔걸이를 꽉 쥐었습니다.
암호해독, 보이지 않는 전쟁이 승패를 갈랐습니다
전쟁 영화를 보면 총을 드는 사람에게 시선이 쏠리기 마련입니다. 그런데 <미드웨이>에서 제 눈길을 사로잡은 것은 오히려 지하 작전실에서 무전을 감청하던 사람들이었습니다. 특히 조지프 로슈포르 중령과 에드윈 레이튼 소령의 이야기는 영화의 진짜 핵심이라고 해도 과언이 아닙니다.
암호해독(Cryptanalysis)이란 적의 암호화된 통신 내용을 수학적 분석과 언어적 추론을 통해 해독하는 기술입니다. 당시 일본 해군은 JN-25라는 암호 체계를 사용하고 있었는데, 미 해군 정보국 하와이 지부인 하이포(HYPO)팀이 이 암호의 상당 부분을 해독하는 데 성공합니다. 로슈포르는 여기서 일본군이 지속적으로 언급하는 공격 목표 코드 'AF'가 미드웨이 환초를 가리킨다는 결론을 도출해 냈습니다.
실제로 당시 미 해군 정보기관이 이 분석을 워싱턴 상부에 설득하는 과정이 순탄치 않았다는 기록이 남아 있습니다. 레이튼 소령이 진주만 공습 이전부터 일본의 움직임이 심상치 않다고 반복해서 경고했지만 묵살당했다는 사실은 영화에서도 꽤 힘 있게 다뤄집니다. 저는 그 장면에서 데이터는 있는데 아무도 듣지 않는 상황이 얼마나 무력한 것인지를 새삼 생각하게 됐습니다.
체스터 니미츠 제독(우디 해럴슨 분)이 부임 후 레이튼을 중용하고 그의 정보 분석을 토대로 함대를 배치한 것이 결국 '운명의 5분'을 가능하게 한 토대였습니다. 전쟁사 연구자들 사이에서 미드웨이 해전은 단순한 해군력 대결이 아니라 정보전(Intelligence Warfare)의 승리로 평가되는 이유가 여기에 있습니다. 정보전이란 적의 의도와 전력을 먼저 파악하여 전략적 우위를 선점하는 방식의 전쟁 수행 개념입니다. 미국 국가안보국(NSA) 암호 역사 아카이브에도 미드웨이 해전에서의 암호 해독이 전쟁의 흐름을 바꾼 핵심 사례로 기록되어 있습니다.
급강하폭격, 그 무모해 보이는 전술이 역사를 바꿨습니다
영화에서 가장 많이 등장하는 전술이 급강하 폭격(Dive Bombing)입니다. 급강하 폭격이란 폭격기가 목표물을 향해 거의 수직에 가까운 각도로 급강하하며 최대한 낮은 고도에서 폭탄을 투하하는 방식입니다. 수평 폭격에 비해 명중률이 월등히 높지만, 그만큼 적의 대공포 사격에 그대로 노출되는 위험한 전술입니다.
영화 속 딕 베스트(에드 스크레인 분)가 이끄는 SBD 돈틀리스(Dauntless) 급강하 폭격기 편대 장면은 그 위험성을 아주 직접적으로 보여줍니다. SBD 돈틀리스란 당시 미 해군의 주력 함재 급강하 폭격기로, 최대 속도가 시속 410km에 불과해 제로센보다 훨씬 느렸지만, 급강하 폭격 성능만큼은 뛰어났습니다. 그 느린 기체가 사방에서 터지는 포화를 뚫고 일본 항공모함 갑판으로 곤두박질치는 장면은 솔직히 보는 내내 식은땀이 났습니다.
제가 이 장면에서 주목했던 것은 스펙터클보다 오히려 조종사들의 선택이었습니다. 뇌격 대대(Torpedo Squadron)가 먼저 공격에 나섰다가 제로센 전투기에 의해 거의 전멸에 가까운 피해를 입었고, 그 와중에 일본 전투기들의 고도가 낮아진 틈을 타서 급강하 폭격기들이 위에서 내려꽂는 구조였습니다. 뇌격 대대의 희생이 없었다면 급강하 폭격의 성공도 없었다는 이야기입니다. 영화는 그 사실을 꽤 묵직하게 다룹니다.
이 전투를 기록한 역사적 자료를 보면, 미드웨이 해전에서 미 해군 전체 조종사 손실률은 상당히 높았습니다. 특히 뇌격 비행대(VT-8) 소속 조종사들은 출격 후 생존자가 단 한 명뿐이었다는 기록이 있습니다. 미 해군 역사유산사령부(Naval History and Heritage Command)에는 이 해전에 참전한 조종사들의 개인 기록과 작전 일지가 원문으로 보존되어 있습니다.
다큐멘터리에 가까운 영화, 이게 장점이자 단점입니다
이 영화를 보고 나서 가장 많이 받은 질문이 "재밌었어?"였는데, 솔직히 대답하기가 좀 애매했습니다. 재미있었다기보다는 묵직했다는 표현이 더 맞습니다. 롤랜드 에머리히 감독 작품 치고는 오락성이 낮다는 반응도 있는데, 저는 오히려 그 점이 이 영화를 특별하게 만드는 이유라고 봅니다.
<미드웨이>는 에필로그 처리 방식이 꽤 인상적이었습니다. 전투가 끝난 뒤, 실제 인물들의 이후 삶을 자막으로 보여주는 방식인데, 이게 영화 전체를 일종의 다큐멘터리처럼 느껴지게 만드는 효과를 줍니다. 특히 조셉 로슈포르가 미드웨이 해전의 공로를 당시에는 제대로 인정받지 못했다는 사실은 개인적으로 꽤 씁쓸하게 남았습니다.
다만 이 영화의 아쉬운 점도 있습니다. 등장인물이 너무 많다 보니 각 인물의 서사가 깊게 파고들지 못한다는 느낌이 듭니다. 제임스 둘리틀 중령(아론 에크하트 분)의 도쿄 공습 에피소드는 그 자체만으로도 영화 한 편이 될 내용인데, 여기서는 조금 짧게 처리된 감이 있습니다. 이렇다 보니 감정적으로 깊이 빠져드는 순간이 전쟁 시퀀스에 집중되고, 인물에 대한 애착은 상대적으로 덜합니다.