2017년 개봉 당시 한국 느와르 장르 사상 가장 높은 스타일 완성도를 기록했다는 평가를 받은 작품이 있습니다. 변성현 감독의 <불한당: 나쁜 놈들의 세상>입니다. 저는 이 영화를 처음 봤을 때 솔직히 당황했습니다. 기대했던 것보다 훨씬 아름다웠거든요.
느와르 영화의 공식을 깨는 미장센
일반적으로 한국 느와르 영화라고 하면 어두침침한 골목과 거친 주먹다짐이 먼저 떠오릅니다. 그런데 <불한당>을 실제로 보면 그 예상이 완전히 빗나갑니다. 오렌지빛과 블루 계열의 강렬한 색채가 교도소 내부조차 그래픽 노블처럼 포착해 내고 있었습니다. 제가 처음 이 화면을 봤을 때 "이게 감옥 장면이 맞나?" 싶을 정도였으니까요.
미장센(mise-en-scène)이란 프랑스어에서 유래한 영화 용어로, 프레임 안에 배치되는 모든 시각적 요소들, 즉 배우의 동선, 조명, 소품, 색채를 연출자가 의도적으로 설계하는 행위를 뜻합니다. 변성현 감독은 이 미장센 설계에서 이 영화의 진짜 승부를 걸었습니다. 황무지를 연상시키는 도로 위의 빨간 스포츠카, 말끔한 정장과 어울리지 않는 허름한 식사 장소 같은 조합들이 처음엔 어색해 보이다가 어느 순간 영화 전체의 톤을 하나로 묶어주고 있다는 걸 깨닫게 됩니다.
특히 한재호(설경구 분)가 교도소에서 홀로 군림하는 장면은 레오나르도 다 빈치의 '최후의 만찬'을 노골적으로 오마주한 구도입니다. 이걸 단순히 스타일 차용으로 볼 수도 있는데, 저는 다르게 읽었습니다. 이 장면은 이후 전개되는 배신과 파국을 예고하는 복선(伏線), 즉 이야기 후반부에 터질 사건을 미리 심어두는 장치로 작동하고 있었습니다. 보고 나서 다시 이 장면을 떠올렸을 때 소름이 돋았던 기억이 납니다.
설경구와 임시완이 완성한 느와르의 긴장감
이 영화가 단순한 스타일 영화로 끝나지 않는 이유는 두 배우의 연기 때문입니다. 일반적으로 느와르 영화의 주인공은 강인하고 냉혹한 악당이거나, 아니면 순수하게 선한 형사 중 하나라고 알려져 있습니다. 그런데 이 작품의 한재호와 조현수(임시완 분)는 그 어느 쪽도 아닙니다.
조현수는 어머니의 신장 이식 수술 비용을 해결하기 위해 조직에 잠입한 경찰 언더커버(undercover)입니다. 언더커버란 신분을 숨기고 범죄 조직에 침투해 내부 정보를 수집하는 잠복 수사 방식을 말합니다. 홍콩 영화 <무간도>가 이 소재로 전 세계적인 반향을 일으켰는데, <불한당>은 그 설정을 가져오면서도 멜로적 텐션을 전면에 배치했다는 점에서 차별화됩니다.
솔직히 말하면 저는 임시완이라는 배우에게 이렇게 빠져들 줄 몰랐습니다. 아이돌 출신 배우라는 선입견이 있었거든요. 그런데 차갑게 굳어가는 현수의 눈빛 변화, 재호에게 자신의 정체를 고백하는 장면에서의 감정선은 정말 예상 밖이었습니다. 그 장면만큼은 설경구라는 거물 배우 앞에서도 화면을 완전히 장악하고 있었습니다.
설경구의 연기는 말할 것도 없습니다. 한재호라는 인물은 잔혹함과 다정함을 동시에 지닌 캐릭터인데, 이 둘을 억지스럽지 않게 한 몸에 담아내는 게 보통 일이 아닙니다. 두 배우가 만들어낸 데칼코마니(décalcomanie), 즉 서로 대칭을 이루면서도 맞닿아 있는 캐릭터 구조가 이 영화의 가장 단단한 중심축이었습니다.
불한당을 기억하게 만드는 장면들
영화 중반부, 최 선장이라 불리는 밀수업자 소굴에서 벌어지는 액션 시퀀스는 이 영화 전체에서 제가 가장 오래 기억하는 장면입니다. 송곳 하나로 시작해 아수라장으로 번지는 그 장면은 잘 짜인 안무처럼 흘러가는데, 보는 내내 속이 시원하면서도 불편했습니다. 폭력이 쾌감으로 느껴진다는 사실 자체가 불편했달까요. 그게 이 영화가 의도한 효과였을 것입니다.
영화 전반에 깔리는 음악도 짚고 넘어가야 합니다. 서부극 특유의 거친 기타 리듬과 현악 선율이 교차하는 스코어(score), 즉 영화 장면에 맞춰 특별히 작곡된 배경음악은 두 인물의 감정 변화를 소리로 증폭시킵니다. 특히 마지막 장면에서 이 음악이 다시 등장할 때, 저는 영화가 끝났는데도 한참을 멍하니 있었습니다.
이 영화가 왜 개봉 이후에도 꾸준히 회자되는지 정리해보면 다음과 같습니다.
- 색채와 구도를 활용한 미장센이 장면마다 의미를 담고 있어 볼수록 새로운 발견이 있습니다.
- 언더커버라는 장르 공식을 가져오면서도 멜로적 감정선으로 차별화했습니다.
- 선악의 이분법이 없어 어느 캐릭터에게도 완전히 감정이입하기 어렵고, 그래서 오히려 계속 생각하게 만듭니다.
- 영화 안에 심어둔 복선들이 결말 이후 역방향으로 읽힐 때 또 다른 재미를 줍니다.
영화 속 대사 중 "잘못이 일어나기 전까지는 아무도 잘못한 게 아니야"는 제 개인적으로 이 영화에서 가장 오래 남은 문장입니다. 캐릭터들이 스스로를 합리화하는 방식이 현실과 너무 닮아 있어서, 웃음이 나오면서도 씁쓸했습니다.
2017년작이 지금도 유효한 이유
개봉 당시 이 영화는 상업적으로 큰 성공을 거두지는 못했습니다. 그러나 지금 검색해보면 이른바 '불한당원'이라 불리는 팬덤이 여전히 활발하게 활동하고 있습니다. 일반적으로 흥행 실패작은 시간이 지나면 잊힌다고 알려져 있지만, 이 영화만큼은 제 경험상 정반대입니다. 볼수록, 다시 볼수록 더 촘촘하게 읽히는 작품이기 때문입니다.
한국 영화진흥위원회(KOFIC)에 따르면(출처: 영화관입장권 통합전산망 KOBIS) 2017년 5월 개봉 당시 <불한당>의 최종 관객 수는 약 70만 명 수준으로, 같은 해 개봉한 상업 영화들에 비해 흥행 면에서는 아쉬운 성적이었습니다. 그럼에도 불구하고 영화제 초청과 평단의 호평은 이어졌습니다. 스타일과 서사가 함께 성공한 작품이 반드시 흥행 성공과 일치하지 않는다는 걸 이 영화가 증명합니다.
편집 용어로 컷(cut)이라는 개념이 있습니다. 한 장면에서 다른 장면으로 전환하는 기본 단위를 뜻하는데, 이 영화는 현재와 과거를 오가는 비선형 편집 구조를 사용하면서도 관객이 헷갈리지 않게 정교하게 짜여 있습니다. 이는 편집감독 김상범의 역할이 컸다고 평가받는 부분입니다. 실제로 영화를 처음 볼 때는 그냥 감각으로 느끼다가, 두 번째로 봤을 때 이 구조가 얼마나 치밀하게 설계됐는지 알게 됐습니다. 저 혼자서 이 영화를 두 번 본 게 그때가 처음이었습니다.
한국 장르 영화의 역사와 스타일 변화에 관심이 있다면 한국영화데이터베이스(KMDb)에서 이 작품의 상세 정보와 관련 자료를 참고해 보시길 권합니다.
<불한당: 나쁜 놈들의 세상>은 느와르 장르에 익숙한 분들에게도, 그렇지 않은 분들에게도 충분히 권할 수 있는 작품입니다. 단, 뻔한 권선징악의 결말을 원하신다면 다소 불편할 수 있습니다. 이 영화는 누가 나쁜 놈인지 끝까지 알려주지 않습니다. 아직 보지 않으셨다면 거실 조명을 낮추고, 되도록 이어폰보다 스피커로 보시길 추천합니다. 음악이 절반입니다.