330만 관객을 동원한 2019년작 악인전은 개봉 당시 마동석 영화가 너무 많다는 피로감 속에서도 청소년 관람 불가 등급으로 뚜껑을 열자마자 관객 반응이 뒤집혔습니다. 저도 솔직히 반신반의하며 봤는데, 거실 조명을 낮추고 첫 장면이 시작된 순간부터 끝날 때까지 자리에서 한 번도 일어나지 못했습니다.
조폭 두목이 피해자가 되면 생기는 일, 이 영화의 출발점
범죄 영화를 보다 보면 종종 이런 문제에 부딪힙니다. 선악 구도가 너무 뚜렷하면 긴장감이 사라지고, 악당이 너무 압도적이면 몰입이 깨지는 경우가 있습니다. 악인전은 이 딜레마를 독특한 설정으로 풀어냅니다. 중부권 최대 조직의 두목 장동수(마동석 분)가 연쇄살인마 강경호(김성규 분)의 표적이 됐다가 살아남는다는 전제, 그 자체가 이야기의 엔진입니다.
느와르(noir)란 도덕적으로 모호한 인물들이 충돌하는 어둡고 비관적인 분위기의 범죄 장르를 뜻합니다. 악인전은 이 느와르 문법에 충실하면서도 한국적 현실감을 덧입혀 천안이라는 지방 도시를 무대로 씁니다. 화려한 서울 배경이 아니라 뒷골목 유흥가와 어두운 골목길이 번갈아 등장하는 공간 구성이 이 영화의 체감 온도를 확실히 낮춰줍니다.
감독 이원태가 선택한 이 구도는 기존 조폭 영화나 형사물이 반복하던 전형성, 즉 정의로운 형사 대 나쁜 조폭이라는 이분법을 처음부터 해체합니다. 제가 이 영화를 처음 볼 때 가장 낯설었던 지점이 바로 이 부분이었습니다. 형사가 조폭과 정보를 공유하고, 조폭이 수사에 민간 자원을 투입하는 구조가 현실적으로는 불법이지만 영화 안에서는 전혀 어색하지 않습니다. 두 사람이 각자의 이해관계로 움직이기 때문입니다.
시놉시스(synopsis)란 영화나 소설의 전체 줄거리를 압축 요약한 것을 말합니다. 악인전의 시놉시스는 단순해 보이지만 실제 전개는 그 단순함 위에 캐릭터의 밀도를 쌓아 올리는 방식입니다. 강경호가 왜 특정 피해자를 고르는지, 장동수가 단순한 복수심 이상의 무언가를 품고 있지는 않은지, 정태석이 법의 경계를 어디까지 허용하는지 이런 질문들이 110분 내내 관객을 붙잡아 둡니다.
세 배우가 만든 각자의 궤도, 그리고 장례식장 씬
악인전을 평점 이상으로 기억하게 만드는 핵심은 결국 세 명의 주연 배우입니다. 마동석, 김무열, 김성규. 이 조합이 만들어내는 장르적 밀도는 제가 기대한 것보다 훨씬 높았습니다.
마동석 배우는 이 영화에서 코믹한 '마블리' 이미지를 완전히 지웠습니다. 얼굴에 흠집이 나고 눈빛이 굳어 있는 장동수는 웃기는 캐릭터가 아니라 자존심 하나로 버티는 남자입니다. 묵직한 타격감, 다시 말해 주먹 한 방이 화면에 꽉 차는 그 물리적 압도감은 마동석이 아니면 연출 자체가 불가능한 장면들입니다. 빗속에서 여학생에게 우산을 건네는 짧은 씬 하나가 이 인물의 복잡한 내면을 설명 없이 전달하는 방식도 인상 깊었습니다.
김무열 배우는 연평해전에서 봤던 단단하고 절제된 이미지와는 확연히 다른 결을 보여줍니다. 정태석은 팔짝팔짝 뛰듯 에너지를 분출하는 형사입니다. 합법과 불법의 경계에서 고뇌하는 인물이지만, 그 고뇌가 정적으로 표현되지 않고 행동으로 튀어나오는 방식이 인상적이었습니다. 두 배우의 케미스트리(chemistry), 즉 배우들 사이에서 화면에 자연스럽게 형성되는 호흡과 에너지의 조화는 공조 시퀀스마다 팽팽한 긴장감을 유지시킵니다.
그런데 제가 이 영화에서 단연 가장 기억에 남는 장면을 꼽으라면 김성규 배우가 장례식장에서 고개를 드는 씬입니다. 그 한 컷의 눈빛을 보는 순간 등골이 서늘해졌습니다. 조연 이미지가 강했던 배우가 이렇게 절대악의 무게감을 소화해낸다는 것이 솔직히 예상 밖이었습니다. 범죄도시 등에서 스쳐 지나가던 얼굴이 주연을 맡으면서 완전히 다른 배우로 보이기 시작했습니다. 악인전이 '김성규의 재발견'이라 불리는 이유가 바로 그 씬에 있다고 생각합니다.
악인전의 주요 등장인물과 배우 구성을 정리하면 다음과 같습니다.
- 장동수 역 마동석: 중부권 최대 조직 두목, 살인마의 표적이 됐다 살아남은 인물
- 정태석 역 김무열: 강력반 형사, '미친개'라 불리며 법과 현실 사이를 달리는 인물
- 강경호 역 김성규: 베일에 싸인 연쇄살인마, 서늘한 눈빛 한 컷으로 극의 밀도를 끌어올린 인물
미장센(mise-en-scène)이란 카메라 앞에 배치된 모든 시각적 요소, 즉 배우의 위치, 조명, 소품, 배경을 통합적으로 연출하는 것을 의미합니다. 악인전의 미장센은 화려함보다 날것의 거칠음에 집중합니다. 특히 빗속 자동차 추격 시퀀스와 골목 격투 장면에서 카메라가 지나치게 흔들리거나 과장되지 않고 타격의 물리적 무게감을 정직하게 담아내는 방식이 영화 전체의 신뢰도를 높여줍니다.
평점 8.5와 제 개인 점수 사이, 아쉬운 부분도 말씀드립니다
악인전의 네이버 영화 평점은 약 8.53점으로, 2019년 개봉 당시 마동석 피로감이라는 우려를 깨끗하게 뒤집은 성적입니다. 330만 관객 동원이라는 수치도 기대 이상의 반응이었습니다. 한국 영화 데이터베이스인 KMDb(출처: 한국영상자료원 KMDb)에서도 확인할 수 있듯, 청소년 관람 불가 등급임에도 입소문을 타며 꾸준히 관객을 끌어모은 작품입니다.
스토리가 진부하다는 의견도 있고, 후반부 개연성이 다소 흔들린다는 평도 있습니다. 솔직히 그 지적이 완전히 틀렸다고 하기는 어렵습니다. 마지막 법정 장면 이후의 전개는 감정적 카타르시스를 위해 현실적 개연성을 일부 양보한 느낌이 있습니다. 그럼에도 이 영화가 그 약점을 덮고도 남는 이유는 캐릭터의 힘 때문입니다. 인물들이 살아있으면 이야기의 결함은 생각보다 잘 눈에 띄지 않습니다.
카타르시스(catharsis)란 문학이나 예술 작품을 통해 억압된 감정이 해소되는 심리적 정화 경험을 뜻합니다. 악인전의 피날레, 즉 장동수와 강경호가 같은 교도소 방에서 마주하는 마지막 장면은 논리보다 감정을 건드리는 방식으로 설계되어 있습니다. 제 경험상 이런 결말은 호불호가 갈리는데, 저는 그 비논리적 쾌감이 오히려 영화를 더 오래 기억하게 만든다고 생각합니다.
편집 리듬, 다시 말해 장면과 장면 사이의 전환 속도와 타이밍을 조절하는 편집 기술이 이 영화에서 특히 빛납니다. 추격 시퀀스에서 타격의 비트와 장면 전환이 딱딱 맞아떨어지는 감각은 단순히 눈이 즐거운 수준을 넘어서 서사의 긴장감을 유지하는 데 직접 기여합니다. 한국 범죄 영화의 편집 기술이 이 시기에 어떤 수준에 도달했는지 보고 싶다면 악인전은 꽤 좋은 교과서가 됩니다. 실제로 부산국제영화제(BIFF)를 포함한 여러 영화제에서 장르 영화로서의 완성도를 인정받기도 했습니다(출처: 부산국제영화제 BIFF).
제가 개인적으로 주고 싶은 점수는 8.9점입니다. 청소년 관람 불가 장르를 좋아하고, 도덕의 잣대를 잠시 내려놓은 채 두 악인이 더 큰 악을 쫓는 구조에서 카타르시스를 느끼고 싶다면 악인전은 그 기대를 충분히 채워줍니다.
마동석 영화가 너무 많다고 느껴서 건너뛰셨다면, 악인전은 다시 한번 고려해볼 만한 작품입니다. 코믹한 이미지를 벗은 마동석, 김성규라는 배우의 완전히 다른 면, 그리고 형사물과 조폭 영화의 공식을 동시에 비트는 이 구조는 지금 봐도 충분히 유효합니다. 거실 조명을 낮추고 사운드를 조금 높인 뒤 틀어보시면, 110분이 꽤 짧게 느껴질 것입니다.