잠깐 물어봤으면 됐을 걸, 불 꺼진 사무실에서 5시간 야근을 했습니다. 다들 퇴근한 고요한 사무실에 혼자 남아, 낮 회의 때 허세로 적어둔 모르는 용어들을 검색창에 하나하나 찾아 헤매느라 피를 말려야 했습니다. 첫 프로젝트 회의에서 '모르는 신입', '준비 안 된 사람'으로 보이기 싫다는 헛된 자존심과 타인의 시선에 대한 두려움 때문에 "잘 모르겠습니다"라는 단 한마디를 차마 입 밖으로 꺼내지 못했던 탓입니다.
결국 알지도 못하면서 다 알아들은 척 고개를 끄덕였던 그 몇 초의 거짓말이 내 소중한 저녁 시간을 통째로 빼앗아버린 셈이었습니다. 용기 내어 1분만 물어봤다면 선배가 5분 만에 친절하게 설명하고 끝났을 아주 간단한 일이었는데 말입니다. 완벽하고 유능한 사람처럼 보이고 싶다는 부질없는 욕심이 스스로를 밤늦게까지 홀로 남겨진 외로운 피곤함 속으로 밀어 넣고 있었습니다.
직장인 쿵푸팬더3, 불 꺼진 사무실에서 5시간
퇴근 시간이 지나 불이 꺼진 적막한 사무실, 11시가 가까워지도록 모니터 불빛만 찌르르하게 제 얼굴을 비추고 있었습니다. 낮 회의 시간에 선배들이 일사천리로 주고받던 전문 용어들을 허겁지겁 노트북 구석에 적어두었지만, 홀로 남겨진 모니터 화면 속 검색창은 제 속마음만큼이나 막막하기만 했어요. "죄송합니다, 이 부분은 제가 잘 모르겠습니다"라는 단 한마디면 족했을 텐데, '준비 안 된 신입'처럼 보일까 봐 겁을 먹고 입을 꾹 다물었던 결과는 너무나 톡톡했습니다. 알지도 못하면서 연신 고개를 끄덕이던 그 헛된 자존심의 대가로, 저는 소중한 저녁 시간을 몽땅 바쳐 홀로 외로운 야근과 사투를 벌여야 했습니다.
멍한 눈으로 퇴근길에 켜본 <쿵푸팬더 3>에서 포가 대협곡 수련장을 난장판으로 만들어버리던 장면은 제 가슴을 강렬하게 찔렀습니다. 시푸 사부처럼 유능하고 엄격한 스승처럼 보이고 싶어서 안절부절못하다가 온 동네를 불바다로 만들어버린 포의 자멸은, 몇 시간 전 회의실에서 유능한 직원인 척 시늉하던 제 모습과 소름 돋을 정도로 똑같았거든요. 내게 맞지 않는 타인의 기준을 억지로 껴입은 채 잘하는 척 연기하느라 머릿속이 새하얗게 질려가던 그 아슬아슬했던 감정이, 영화 속 화염과 소란 속에서 그대로 읽혔습니다.
스스로의 부족함을 인정하기 싫어 차려입은 어설픈 허세는 결국 나 자신을 가장 처참하게 무너뜨리곤 합니다. 포가 멋진 사부의 흉내를 내는 대신 자기 본모습을 받아들이기 전까지 쿵푸 수련장에서 계속 굴렀던 것처럼, 저 역시 타인의 시선에 목매는 이상 매번 불 꺼진 사무실에 혼자 남아 피를 말릴 수밖에 없다는 것을 비로소 실감했습니다. 알아듣지도 못하면서 아는 척 넘겼던 그 고개 끄덕임 하나가, 사실은 제 진짜 모습으로부터 도망치려 했던 헛된 발악이었음을 쿵푸팬더의 엉망진창 수련장이 뼈아프게 증명해 주고 있었습니다.
쿵푸팬더3가 찌른 것, 모르는 걸 숨기는 게 진짜 무능
영화 <쿵푸팬더 3>에서 포가 완벽한 스승인 척 애쓰다 수련장을 망치고 난 뒤 자신의 한계를 솔직하게 인정하는 모습은 제 직장 생활의 전환점이 되어주었습니다. 이전의 저는 모르는 것을 물어보는 행위 자체가 내 밑천을 드러내고 무능함을 증명하는 길이라고 착각하곤 했어요. 하지만 완벽한 직장인 흉내를 내느라 알아들은 척 고개를 끄덕이고, 뒤돌아서 혼자 끙끙대다 결국 일의 기한을 넘기거나 엉뚱한 방향으로 처리하는 것이야말로 진짜 무능이라는 사실을 뼈저리게 깨달았습니다. 솔직하지 못한 허세는 본인의 에너지를 갈아 넣을 뿐만 아니라, 팀 전체의 시간과 방향까지 망치는 가장 위험한 태도였던 셈이죠.
그 깨달음 이후 직장에서 가장 먼저 바꾼 것은 바로 질문하는 태도였습니다. 회의 중 처음 접하는 프로젝트 용어나 애매한 업무 지시가 나오면, 더 이상 아는 척 넘기지 않고 "죄송하지만 이 부분은 제가 잘 이해하지 못했습니다. 다시 한번 설명해 주실 수 있나요?" 하고 곧바로 손을 들었어요. 신기하게도 솔직하게 고백한 순간, 선배들은 저를 무능하다고 비난하기는커녕 3분 만에 핵심을 짚어 친절하게 설명해 주었습니다. 모르는 걸 숨기느라 며칠씩 마음을 졸이고, 퇴근 후 불 꺼진 사무실에 홀로 남아 검색창을 뒤지며 헤매던 밤들이 정말 거짓말처럼 전부 사라져 버렸습니다.
타인의 시선에 맞추어 완벽한 척 포장하는 일 내려놓으니, 업무의 효율은 물론이고 일할 때의 마음가짐마저 비할 바 없이 가벼워졌어요. 모르는 것을 솔직하게 인정하고 도움을 구하는 용기야말로, 남의 눈치를 보느라 진짜 나를 잃어버리지 않는 가장 똑똑하고 유능한 일 방식이라는 것을 알게 되었습니다!
처음 손 든 날, 3분에 싱겁게 끝남
'모른다'고 말하기로 마음먹고 들어간 회의실에서 처음 손을 들었던 그 순간은 제 직장 생활 중 가장 심장이 쿵쾅거리던 순간이었습니다. 입술이 바짝 바짝 바짝 마르고 손바닥에는 축축한 식은땀이 고였어요. "이것도 몰라서 물어보나?", "기본도 안 갖춰진 신입이네" 같은 날카로운 비난이 쏟아질까 봐 등줄기가 서늘해질 정도로 두려웠습니다. 하지만 쿵푸팬더의 포처럼 헛된 흉내를 내다 일을 망치고 싶지는 않았기에, 떨리는 목소리로 겨우 입을 뗐습니다. "선배님, 죄송하지만 이번 프로젝트에서 쓰인 그 개념을 제가 잘 이해하지 못했습니다. 다시 설명해 주실 수 있을까요?"
하지만 제 걱정이 무색하게도, 그 거대한 두려움의 벽은 너무나 허무하고 싱겁게 무너져 내렸습니다. 한심하다는 듯 쳐다볼 줄 알았던 선배는 그저 무덤덤한 표정으로 화이트보드 앞에 서서 마커를 집어 들었습니다. 그리고는 딱 3분 만에 복잡해 보이던 업무의 흐름과 용어의 핵심을 콕 짚어 깔끔하게 정리해 주셨습니다. 옆에 있던 다른 선배마저 "나도 저 연차 때는 저 단어가 제일 헷갈렸어, 잘 물어봤네"라며 가볍게 웃어 넘겨주셨어요. 혼자서 밤새워 머리를 쥐어뜯으며 고민했던 거대한 장벽이 단 180초 만에 시원하게 허물어지는 순간이었습니다.
회의실 문을 열고 나오는 길, 꽉 막혀 있던 가슴속 응어리가 뻥 뚫리면서 밀려오는 자유로움은 이루 말할 수 없었습니다. 완벽한 사람처럼 보이고 싶어 스스로 만들어 두었던 그 단단한 감옥의 창살이 실은 아무것도 아니었다는 사실을 깨달았기 때문입니다. 타인의 시선이라는 거창한 압박감에 짓눌려 혼자 밤늦게 불 꺼진 사무실을 지키던 날들이 허탈할 정도로, 솔직해지는 용기 하나가 가져다준 안도감과 해방감은 제 직장 생활 전체를 완전히 바꾸어 놓았습니다.
남들에게 완벽해 보이고 싶다는 부질없는 자존심을 내려놓자, 직장 생활을 짓누르던 무거운 중압감도 함께 사라졌습니다. 모르는 것을 솔직하게 인정하고 도움을 청하는 것은 결코 무능함이 아니라, 나 자신과 내 시간을 지키는 가장 지혜로운 용기라는 것을 알게 되었거든요. 이제는 어떤 생소한 업무를 맞닥뜨려도 겁부터 먹거나 아는 척 숨기지 않고, 기꺼이 배우는 마음으로 사람들에게 다가가 질문을 던지며 나만의 속도로 당당하게 나아가고 있습니다. 헛된 허세를 벗어던지고 내 본모습 그대로 서는 순간, 회의실 나오며 가슴이 뻥 뚫렸다.