옆에 있던 사람이랑 눈이 마주쳤는데 둘 다 어이없다는 표정으로 서로 쳐다봤던 게 생각난다. 아이언맨 3를 극장에서 볼 때였다.
어벤져스 이후 첫 솔로 무비라서 기대치가 남달랐는데, 초반부터 예상과 다른 지점들이 눈에 띄었다. 토니가 패닉 발작을 겪는 설정이 나왔을 때 좀 놀랐다. 뉴욕 사건 이후로 PTSD 비슷한 증상을 겪는다는 설정이, 그동안 봐온 자신만만하고 유쾌한 토니 스타크와는 완전히 다른 모습이었다. 히어로 영화에서 이렇게 정신적인 트라우마를 솔직하게 다루는 게 신선하면서도 인간적으로 느껴졌다.
그런데 만다린 반전은 솔직히 좀 충격적이었다. 그렇게 위협적으로 등장했던 빌런이 사실은 배우가 연기한 가짜였다는 게 밝혀지는 순간, 극장 여기저기서 짧은 탄식이 터졌다. 예고편과 마케팅에서 그렇게 무섭게 포장했던 캐릭터가 코미디에 가까운 반전으로 소비되니, 신선하다는 반응과 배신감이 동시에 들었다. 이 글에서는 그 충격적인 반전과 함께, 그 이면에 있던 토니 스타크라는 캐릭터의 인간적인 변화에 대해 이야기해보려 한다.
아이언맨3 리뷰, 극장에서 만다린 반전을 맞은 순간
만다린이 사실 배우가 연기한 가짜였다는 반전이 밝혀지는 순간, 극장 안 분위기가 확 달라졌다. 그 반전이 나오자마자 옆자리 여기저기서 "어?" 하는 짧은 탄식 같은 게 터졌다. 다들 예고편에서 봤던 그 위협적인 만다린을 기대하고 있었을 텐데, 갑자기 연기였다는 게 밝혀지니 당황스러움 섞인 웃음이 극장 곳곳에서 흘러나왔다. 나도 옆에 있던 사람이랑 눈이 마주쳤는데, 둘 다 어이없다는 표정으로 서로 쳐다봤던 게 아직도 생생하다.
신기했던 건 그 당황스러움이 완전히 부정적인 반응만은 아니었다는 점이다. 몇몇은 그 반전을 재밌어하면서 웃음을 터뜨리기도 했다. 코미디적으로는 확실히 신선한 시도였기 때문이다. 예고편에서 잔뜩 쌓아 올린 위협감을 한 번에 무너뜨리는 대담한 선택이었고, 그 파격 자체를 즐기는 관객들도 분명 있었다.
다만 나처럼 만다린이라는 캐릭터에 진지한 위협을 기대했던 사람들한테는 그 반전이 유쾌하기보다는 김빠지는 쪽에 더 가까웠다. 극장 안 반응 자체가 완전히 갈리는 느낌이었다. 어떤 좌석에서는 웃음이 터지고, 어떤 좌석에서는 나처럼 서로 눈빛만 주고받으며 당혹스러움을 나누고 있었다. 하나의 반전 장면이 이렇게까지 상반된 반응을 동시에 불러일으키는 경우는 흔치 않았고, 그래서 이 장면은 지금도 아이언맨 3를 떠올릴 때 가장 먼저 생각나는 순간으로 남아있다.
토니 PTSD, 아이 앞에서도 통제 안 된 불안
처음 토니가 뉴욕 전투를 떠올리며 숨이 가빠지고 공황 상태에 빠지는 모습을 봤을 때는 좀 낯설었다. 그동안 봐온 토니는 위기 상황에서도 여유 있게 농담을 던지고 자신감 넘치는 캐릭터였는데, 이번엔 완전히 다른 얼굴을 보여줬다. 히어로라는 존재도 결국 큰 트라우마를 겪으면 무너질 수 있다는 걸 보여주는 게, 오히려 캐릭터를 훨씬 입체적으로 만든다고 생각했다.
특히 어린아이 앞에서 갑자기 발작 증세를 보이는 장면이 인상적이었다. 겉으로는 완벽해 보이는 히어로가 사실은 매일 밤 불안에 시달리고 있다는 걸 숨기지 않고 보여주는 방식이 좋았다. 보통 어른들은 아이들 앞에서 강한 척, 괜찮은 척하려는 경향이 있는데, 그런 순간에도 통제가 안 될 정도로 불안이 터져 나온다는 설정이 인상 깊었다. 트라우마라는 게 의지만으로는 쉽게 억누를 수 없다는 걸 이 장면이 정확하게 보여줬다.
그리고 그 문제를 마법처럼 한 번에 해결하는 게 아니라, 영화 내내 계속 크고 작은 형태로 반복되면서 토니가 서서히 그 상태를 극복해가는 과정으로 그려진 것도 좋았다. 완벽한 히어로 이미지보다 이렇게 취약한 모습을 보여주는 게, 오히려 캐릭터에 대한 애정을 더 키워줬다. 겉으로는 자신감 넘치고 유쾌해 보이는 사람일수록 오히려 남들 앞에서 약한 모습을 안 보이려고 더 애쓰는 경우가 많은데, 그런 보편적인 인간의 모습이 슈퍼히어로라는 틀 안에서도 진솔하게 그려졌다는 점이 이 영화의 숨은 강점이라고 생각한다.
트라우마 극복, 한 번에 해결 안 하는 방식
이 영화가 토니의 PTSD를 다루는 방식에서 가장 인상적이었던 건, 그 문제를 단번에 해결해버리지 않았다는 점이다. 보통 히어로 영화라면 한 번의 계기나 사건으로 트라우마를 극복하고 새사람이 되는 식의 전개를 택하기 쉬운데, 이 영화는 그런 손쉬운 해법을 택하지 않았다. 대신 영화 내내 크고 작은 형태로 불안 증세가 반복해서 등장했고, 토니는 그 상태를 서서히, 조금씩 다뤄나가는 과정을 보여줬다.
이런 방식이 좋았던 건 실제 트라우마 극복이라는 게 원래 그런 식이기 때문이다. 하루아침에 완전히 나아지는 게 아니라, 나아졌다 싶다가도 다시 흔들리고, 그걸 반복하면서 조금씩 단단해지는 과정. 영화가 이 흐름을 억지로 압축하지 않고 러닝타임 전체에 걸쳐 자연스럽게 배치한 게 캐릭터에 대한 신뢰를 갖게 만들었다.
그래서 만다린 반전 때문에 처음 볼 때는 다소 산만하게 느껴졌던 부분들도, 다시 보면 다르게 다가올 것 같다. 그 반전에 대한 충격과 기대치 없이 본다면, 토니라는 캐릭터의 내면에 훨씬 집중해서 볼 수 있을 것 같다. 그래서 이 영화는 "완벽한 히어로 영화"라기보다는 "인간적인 히어로 영화"로 기억하고 싶다. 화려한 액션이나 압도적인 빌런보다, 토니라는 캐릭터가 트라우마를 겪고 그걸 극복해가는 과정 자체가 이 영화의 진짜 중심이었다고 생각한다. 만다린이라는 아쉬운 지점 하나로 전체를 평가절하하기보다는, 그 안에 담긴 캐릭터의 성장 서사에 더 무게를 두고 싶은 영화다.
완벽한 히어로 영화가 아니라 인간적인 히어로 영화로 기억하고 싶음.
만다린 반전 하나 때문에 이 영화의 가치를 깎아내리기엔, 그 안에 담긴 토니의 성장 서사가 너무 진솔했다. 화려한 슈트와 액션보다, 무너지고 다시 일어서는 한 사람의 모습이 훨씬 오래 마음에 남았다.