마지막 부탁은 갑작스러운 비극이 아니라 오랫동안 참아온 마음이 터져 나온 순간이었다. 뉴트는 시리즈 내내 늘 침착하고 차분해서, 두려움이나 상처 같은 건 없는 사람처럼 보였다. 글레이드 아이들이 흔들릴 때마다 가장 먼저 중심을 잡아주던 사람이 바로 그였다. 그래서 감염이 진행된 모습으로 "제발, 토미" 하고 매달리는 장면이 더 낯설고 아프게 다가왔다. 그동안 한 번도 약한 모습을 보이지 않던 사람이 처음으로 무너져 내린 순간이었기 때문이다. 생각해보면 그는 오래전부터 누구에게도 털어놓지 못한 것들을 혼자 삼키며 버텨왔던 것 같다. 그 마음이 마지막 순간에 비로소 입 밖으로 나온 거라고 생각하니, 그 장면이 단순한 이별이 아니라 한 사람이 끝까지 참아온 시간의 무게로 느껴졌다.
메이즈러너 데스 큐어, 4년 걸려 본 시리즈의 끝
1편이 나온 2014년에 이 시리즈를 처음 만났고, 3편으로 마침표를 찍은 건 2018년이었다. 햇수로 따지면 4년이다. 영화 한 편을 보는 데 두 시간이면 충분한데, 한 시리즈를 끝까지 따라가는 데 이렇게 긴 시간이 걸린 건 흔치 않은 경험이었다. 2편이 끝나고 나서 3편이 나오기까지 꽤 오래 기다려야 했다. 주연 배우가 촬영 중에 크게 다치는 바람에 제작이 한참 멈췄고, 개봉 일정도 계속 뒤로 밀렸다. 그 기다림 동안 앞선 내용이 조금씩 흐릿해지기도 했지만, 이상하게 마음속에서 이 이야기가 완전히 사라지지는 않았다.
게다가 나는 3편이 개봉하고도 바로 극장으로 달려가지 않았다. 궁금하긴 했는데, 이상하게 서두르고 싶지 않았다. 그렇게 몇 달을 미루다가 뒤늦게야 챙겨 봤다. 지금 생각해보면 끝을 보는 게 조금 두려웠던 건지도 모르겠다. 오래 따라온 이야기가 끝난다는 건 그 세계와 작별한다는 뜻이기도 하니까. 그래서 막상 보기 시작했을 때는 결말을 확인하고 싶은 마음과 조금만 더 미뤄두고 싶은 마음이 묘하게 섞여 있었다.
그리고 영화를 보면서 가장 크게 뒤통수를 맞은 건 뉴트였다. 나는 원작 소설을 읽지 않고 영화만 따라온 쪽이라, 그 결말을 전혀 모르고 있었다. 1편부터 토마스 곁을 말없이 지켜온 사람이니 당연히 끝까지 살아남아서 마지막 장면에 같이 서 있을 거라고 믿었다. 시리즈가 거듭되는 동안 그 믿음이 오히려 더 단단해졌던 것 같다. 그래서 그가 그런 선택의 기로에 서는 걸 보는 순간, 머리가 하얘졌다. 아무런 준비 없이 마주한 상실이라 충격이 훨씬 컸다.
4년이라는 시간 동안 쌓인 정은 결국 그 장면에서 한꺼번에 터졌다. 시리즈를 오래 따라온 만큼 캐릭터들이 단순한 등장인물이 아니라 같이 시간을 보낸 사람들처럼 느껴졌기 때문이다. 해변의 평화로운 엔딩을 보면서도 쉽게 웃을 수 없었던 건, 그 평화가 어떤 대가 위에 서 있는지 알고 있었기 때문이다. 끝까지 따라온 시간이 길었던 만큼, 작별의 무게도 그만큼 길게 남은 시리즈였다.
뉴트, 조연이 아니라 버팀목이었다
영화만 따라온 사람들은 뉴트를 토마스 곁에 늘 서 있는 듬직한 친구 정도로만 기억하기 쉽다. 나도 그랬다. 주인공이 흔들릴 때 한마디 건네고, 아이들이 갈라설 때 중간에서 분위기를 가라앉히는 역할로 보였다. 그런데 시리즈를 다 보고 돌아보니 글레이드 아이들이 무너지지 않고 하나로 남아 있었던 건 상당 부분 그 사람 덕분이었다. 눈에 띄는 활약은 없어도 자리를 지키는 것만으로 주변이 안정되는 사람이 있는데, 뉴트가 딱 그런 인물이었다.
그래서 더 늦게 눈에 들어온 게 있다. 그렇게 침착해 보이던 사람이 사실은 누구보다 많은 걸 안으로 삼키고 있었다는 점이다. 겁이 나도 티를 내지 않았고, 힘들어도 먼저 털어놓는 법이 없었다. 늘 차분했기 때문에 우리는 그가 괜찮은 줄만 알았다. 지나고 나서야 그 차분함이 타고난 성격이라기보다 오래 눌러온 감정의 결과였다는 생각이 들었다.
그런 사람이 마지막에 "제발, 토미" 하고 매달리는 장면은 갑작스러운 비극으로 보이지 않았다. 오랫동안 참아온 마음이 마지막에 터져 나온 순간처럼 느껴졌다. 토마스는 한참을 울면서 버텼다. 차마 그 부탁을 들어줄 수 없어서 시간을 끌었지만, 뉴트가 점점 자기 자신을 잃어가는 모습을 보며 결국 그 부탁을 받아들였다. 친구를 지키려고 달려온 시간의 끝에서 친구의 마지막 부탁을 들어줘야 하는 토마스의 표정이 너무 아팠다.
솔직히 말하면 모르고 봐서 더 아팠다. 원작을 읽은 사람이라면 어느 정도 각오라도 했겠지만, 나는 뉴트가 끝까지 살아남을 거라고 믿고 있었다. 그 믿음이 깨지는 순간의 충격이 고스란히 남았다. 마지막 해변 장면이 평화로운데도 허전하게 느껴졌던 것도 결국 그 빈자리 때문이었다. 조연이라고 생각했던 사람이 사실은 이야기 전체를 받치던 버팀목이었다는 걸, 그가 사라지고 나서야 알게 된 시리즈였다.
데스 큐어 결말, 통쾌함 대신 먹먹함
2편이 끝나고 3편을 기다리는 동안 내가 상상한 마무리는 꽤 시원한 쪽이었다. 조직과 맞서 싸워서 이기고, 살아남은 아이들이 자유를 얻고, 그동안 쌓인 억울함이 한 번에 풀리는 그런 결말이었다. 4년 가까이 따라온 시리즈라면 그 정도 보상은 받아도 되겠다고 생각했다. 그런데 막상 엔딩 크레딧이 올라갈 때 내 안에 남은 건 시원함이 아니었다. 뭔가 큰 걸 치르고 겨우 도착한 느낌, 이겼는데도 웃기가 어려운 느낌이 훨씬 오래 갔다.
그 먹먹함의 한 축은 테레사였다. 2편에서 배신이 드러났을 때는 솔직히 화가 났다. 토마스가 그렇게 믿었는데 어떻게 그럴 수 있나 싶었다. 3편에서 그 감정이 어떻게 정리될지가 제일 궁금했는데, 영화는 용서나 응징 같은 깔끔한 답을 주지 않았다. 대신 테레사가 마지막에 토마스를 위해 선택을 하고 떠나는 모습을 보여줬다. 그 순간에는 배신자라는 이름표보다 그 사람이 얼마나 오래 흔들리고 괴로워했는지가 먼저 보였다. 미움이 풀렸다기보다 안타까움이 그 자리를 채웠다는 쪽이 정확하다. 끝까지 미워할 수 있었다면 오히려 마음이 편했을 텐데, 그러지 못하게 만드는 결말이었다.
그리고 먹먹함의 가장 큰 축은 역시 뉴트였다. 마지막에 아이들이 해변에 도착하는 장면은 영화가 준비한 희망의 그림이다. 오래 달려온 사람들이 마침내 숨을 돌리는 풍경이라서 보는 쪽도 안도해야 맞는 장면이었다. 그런데 나는 그 화면을 보면서 자꾸 빈자리를 세고 있었다. 이 풍경 안에 있어야 할 사람이 없다는 생각이 계속 따라붙어서, 기쁨보다 허전함이 더 컸다. 평화가 온 건 분명한데, 그 평화가 누군가의 마지막 부탁 위에 서 있다는 걸 알고 있으니 마음껏 기뻐할 수가 없었다.
그래서 나는 이 영화를 통쾌한 완결편으로 기억하지 않는다. 이긴 이야기라기보다 끝까지 버틴 이야기로 남아 있다. 시원하게 풀리지 않아서 아쉬운 마음도 있지만, 그 먹먹함 덕분에 이 시리즈가 오래 기억에 남는 것 같다. 통쾌함은 금방 사라지는데, 허전함은 한참 동안 곱씹게 되기 때문이다.