친구가 팝콘을 든 손을 그대로 멈추고 있길래 속으로 웃었는데, 나도 비슷한 자세였을 것 같다. 울버린이 파편이 날아다니는 한가운데서 진에게 한 걸음씩 다가가던 순간이었다. 화려한 소리로 가득하던 상영관이 거짓말처럼 조용해졌고, 고등학교 때부터 알던 친구와 나란히 앉아 있던 우리는 서로 눈도 마주치지 않은 채 스크린만 보고 있었다. 그 영화가 엑스맨 최후의 전쟁이었다. 중학생 때 처음 만난 캐릭터들을 어른이 되어서 떠나보낸다는 게 이런 기분이구나 싶었고, 액션보다 그 몇 분이 훨씬 오래 마음에 남았다.
엑스맨 최후의 전쟁, 액션물 오해받는 이유
이 영화를 안 봤다는 사람들한테 어떤 영화냐고 물으면 대답이 거의 비슷하다. 돌연변이들이 떼로 나와서 싸우는 화려한 액션물이라고 한다. 포스터에는 능력자들이 줄줄이 서 있고, 예고편에는 다리를 통째로 옮기는 장면이 나오니 그런 인상을 받는 게 이상하지는 않다. 시리즈 중에서 평이 갈리는 편이라는 소문까지 얹히면, 굳이 챙겨 볼 필요는 없겠다고 넘기는 사람도 많다.
근데 실제로 보면 이 영화의 중심에 있는 건 싸움이 아니라 선택이다. 돌연변이를 평범하게 되돌린다는 치료제가 등장하면서, 인물들이 저마다 자기 능력을 어떻게 받아들이고 있었는지가 드러난다. 누군가에게는 지켜야 할 정체성이고, 누군가에게는 벗어나고 싶은 짐이다. 같은 능력을 두고 사람마다 답이 이렇게 다르다는 게 이 영화가 던지는 질문이었다. 거기에 프로페서 X와 진 그레이의 이별까지 겹치면서, 영화는 생각보다 훨씬 감정적으로 무거운 쪽으로 흘러간다. 액션은 그 감정을 보여주기 위한 배경에 가까웠다.
나한테 이 영화가 더 특별했던 건 시간 때문이다. 1편이 2000년, 2편이 2003년, 이 영화가 2006년이었으니 6년에 걸쳐 세 편을 차례로 챙겨 본 셈이다. 처음 이 캐릭터들을 만났을 때 나는 중학생이었다. 그때는 그냥 멋있는 능력을 가진 사람들이 나오는 영화였는데, 시간이 흐르는 동안 그들은 어느새 오래 알고 지낸 사람들처럼 느껴지고 있었다. 그래서 극장에서 프로페서 X가 갑자기 사라지는 걸 보았을 때도, 울버린이 진에게 다가가는 장면을 보았을 때도, 단순히 영화 속 사건을 보는 기분이 아니었다.
어른이 되어서 중학생 때 보던 캐릭터를 보내주는 기분이었다. 한 시절을 같이 지나온 사람들과 작별하는 느낌에 가까웠다. 그래서 이 영화를 액션물로만 기억하는 사람들을 보면 조금 아쉽다. 화려한 장면은 시간이 지나면 흐려지지만, 오랜 시간 함께한 인물을 떠나보내던 그 몇 분은 지금도 선명하게 남아 있기 때문이다.
치료제 설정, 능력이 축복인지 짐인지
이 영화에서 제일 오래 생각하게 된 건 전투가 아니라 치료제라는 물건 하나였다. 주사 한 대로 돌연변이의 능력이 사라진다는 설정인데, 이게 누구 손에 들어가고 누구 눈에 비치느냐에 따라 전혀 다른 물건이 된다. 같은 약병을 두고 한쪽은 구원을 보고 다른 쪽은 재앙을 본다. 보는 내내 이 약을 어떤 이름으로 불러야 할지 계속 헷갈렸다.
로그 입장에서 치료제는 선택지라기보다 숨통에 가까웠다. 누군가를 만지기만 해도 상대의 생명력을 빨아들여 버리니 연인 곁에서도 늘 한 뼘 떨어져 있어야 했다. 남들에게는 사소한 일이 그에게는 평생의 숙제였다. 능력이 대단해서 괴로운 게 아니라 평범한 손길 하나를 못 누리게 만드는 벽이었던 셈이다. 그래서 그가 치료제를 택하는 장면을 보면서 도망친다는 느낌은 들지 않았다. 자기를 버리는 게 아니라 하고 싶은 걸 하나 되찾는 쪽에 가까웠다. 내가 그 처지였다면 같은 줄에 섰을 것 같았다.
반대편에는 매그니토가 있다. 그에게 치료제는 치료가 아니라 돌연변이라는 존재를 지우려는 시도였다. 고쳐야 할 병이 아니라 원래 그런 사람들인데, 사회가 그걸 문제 삼아 약으로 해결하려 드는 거라고 본 것이다. 그가 사람을 모아 무기로 삼으려는 방식에는 동의하기 어려웠지만, 이 약을 말살의 신호로 읽는 감각은 이해가 갔다. 미스틱이 치료제를 맞고 능력을 잃자 미련 없이 돌아서는 장면은 그 시선의 차가운 얼굴을 그대로 보여줬다. 같은 약을 두고 이렇게 극단적으로 갈리는 시선이 한 영화 안에 동시에 존재한다는 게 인상적이었다.
결국 이 영화는 능력이 축복이냐 짐이냐를 하나의 답으로 정해 주지 않는다. 로그에게는 짐이었고, 매그니토에게는 정체성이었고, 그 사이 어딘가에 서 있던 인물들은 각자 다른 자리로 흩어졌다. 정답이 없다는 것 자체가 이 설정이 가진 힘이었다고 생각한다. 그래서 정답을 찾으려 하기보다 인물마다 이유를 따라가 보는 쪽이 이 영화를 제대로 즐기는 방법이었다. 다만 그 질문을 더 깊이 파기 전에 이야기가 이곳저곳으로 번져 버린 게 아쉽다. 그래도 이 설정 하나만큼은 영화가 끝나고 한참 뒤에도 머릿속에서 계속 굴러다녔다.